紅藻（紅藻門Rhodophyta），大多生活在海洋中，但是有一些生活在淡水中或陸地上。
大部分的紅藻是多細(xì)胞的，底部有固定器讓植物體固定在海床或河床底。
紅藻有“葉綠素a”和“d”（“葉綠素d”沒(méi)有出現(xiàn)在其他種藻類身上），它們也有“藍(lán)色色素”和“紅色色素”，這二種色素只有在紅藻和某些藍(lán)綠藻（菌）身上才有，因此我們推測(cè)，紅藻是從藍(lán)綠藻演化而來(lái)的。
紅藻，并不總是紅色的，有很多種類是黑色、紫色、褐色、黃色或綠色。在光合作用的吸收光子這件事上，“紅色色素”和“藍(lán)色色素”扮演很重要的角色。
“紅色色素”和“藍(lán)色色素”能吸收穿過(guò)深海水域的光波，并把光能傳遞給“葉綠素a”。“葉綠素a”所吸收的光波，無(wú)法穿透深海水域，所以必須藉由藍(lán)色色素、紅色色素，才能獲得光能。
也就是說(shuō)，因?yàn)橛猩?，紅藻才能在別的藻類無(wú)法生存的深海里活下來(lái)，如果沒(méi)有紅色色素、藍(lán)色色素，紅藻不可能存活。
大部分的紅藻繁殖是采用“世代交替the alternation of generation”的方式，也就是有性生殖與無(wú)性生殖交替；比較特別的是紅藻細(xì)胞整個(gè)生命週期都沒(méi)有鞭毛，即使是精細(xì)胞也沒(méi)有鞭毛，必需靠水流帶到卵細(xì)胞受精。
紅藻是商業(yè)膠體的主要來(lái)源，此外，紅藻的膠質(zhì)也用來(lái)培養(yǎng)細(xì)菌，加在巧克力牛奶和布丁里面，用來(lái)凝固巧克力牛奶和布丁，加在冰淇淋里面，用來(lái)固定冰淇淋，或讓固定起司、讓沙拉醬濃稠，或保持冰塊或蘑菇的濕度。
大部分的紅藻有天然纖維，有些紅藻的天然纖維糾結(jié)在一起，讓它們看起來(lái)很像褐藻的葉片，不過(guò)紅藻和褐藻沒(méi)有什么近親關(guān)系。
第三種的多細(xì)胞藻類是綠藻，綠藻種類繁多，它們跟紅藻、褐藻沒(méi)有近親關(guān)系，綠藻是獨(dú)立演化出來(lái)的一個(gè)族群。
